Искусственные спутники Земли (ИСЗ) характеризуют относительно неболь-шое удалении от Земли, периодичность изменения внешних условий и прохождения над определенными географическими районами  Земли, кратное периоду обращения. ИСЗ в зависимости от их назначения  подразделяются на исследовательские и техниче-ские.

К исследовательским ИСЗ относятся: ресурсные, метеорологические, геодези-ческие, астрономические и геофизические. К техническим относятся спутники связи и навигации.

Ресурсные ИСЗ предназначены для изучения природных ресурсов Земли. Ре-сурсные спутники, используемые для изучения природных ресурсов, в зависимости от оснащенности аппаратурой для съемок подразделяются на ИСЗ оснащенные оптиче-ской аппаратурой дистанционного зондирования  (американский Landsat, французский Spot, индийский IRS, японский Adeos, бразильский Mecb, китайский Cbers и российский «Ресурс-0) и ИСЗ оснащенные радиолокационными системами (европейские кос-мические системы Ers и Envisat, японский спутник Jers-1, канадский Radarsat, россий-ский спутник “Алмаз” и российский модуль “Природа”.

Различают три основных типа оптических датчиков дистанционного зондирования Земли: телевизионные камеры, оптические камеры с механическим сканированием, оптико-электронные камеры на приборах с зарядовой связью (ПЗС). Телевизионные камеры работают в том же диапазоне (0,4-0,9 мкм), что и фотографиче-ские и используются для получения изображений со средним разрешением. Съемочные оптические камеры с механическим сканированием по сравнению с телевизионными имеют более широкий спектральный диапазон съемки: от ультрафиолетового до тепло-вого инфракрасного (0,3-14 мкм). В оптико-электронных камерах на приборах с зарядовой связью элементы с механическим сканированием не используются. Строка изображения в одном спектральном диапазоне формируется при помощи линейной матрицы (линейки) детекторов на ПЗС, ориентированной перпендикулярно направлению полета спутника. Срочная развертка изображения проводится путем последовательного электронного включения детекторов.