Строение хромосом
Поэтому ДНК (или РНК в случае некоторых вирусов) должна быть очень сильно сконденсирована, т.е. плотно упакована, чтобы уместиться в отведённом для неё пространстве. Конденсация ДНК зависит от наличия специальных белков, с которыми она связывается. В бактериальной клетке ДНК организована в нуклеоид, Общая длина всех хромосом человека в развёрнутом виде составляет примерно 1,4-1,9 м (по разным литературным источникам). Они размещены в ядре диаметром около 6 х 10 –6 м. Степень конденсации ДНК выражают как плотность упаковки и выражают путём деления линейной длины ДНК одной хромосомы на её длину в метафазе. Максимальная степень упаковки может достигать 10 тысяч. 

Сохранение ДНК в ряду поколений

Независимо от того, содержит клетка только одну хромосому (как у прокариот) или много хромосом (как у эукариот) за период времени, соответствующий одному клеточному делению, весь геном должен быть реплицирован только один раз. Каким же образом акт репликации связан с клеточным циклом?Начало репликации неизбежно влечёт за собой дальнейшее деление любой клетки. Если репликация началась, то до её завершения последующее деление клетки не сможет произойти. Именно завершение репликации, по-видимому, служит сигналом для клеточного деления. Отдельные акты репликации происходят на единицах хромосом, 

Биохимический состав 
До середины 70-х годов ХХ века считали, что хроматин содержит ДНК, РНК и белки, причём ДНК покрыта белками. Дальнейшие исследования показали, что хроматин образует ряд иерархических ступеней упорядоченной структуры.
    Первый уровень сформирован из субъединиц, имеющих одинаковый тип организации у всех эукариот. Эта субъединица состоит из последовательности ДНК длиной примерно в 140 пар нуклеотидов, которая структурно объединена с помощью небольших основных белков (гистонов) в частицу, похожую на бусину. Оказалось, что ДНК лежит на поверхности этой частицы, а белковые компоненты находятся внутри. Закручивание ДНК в бусовидные частицы создаёт плотность упаковки, равную примерно шести. Такие частицы являются неизменной составной частью эухроматина, гетерохроматина и целых хромосом.
    Второй уровень организации заключается в закручивании серий бус в спиральную структуру с образованием волокон размером около 30 нм. При этом плотность упаковки хроматина возрастает до 40.